因果关系确定！14个导致肥胖的基因被发现

肥胖，作为一种新时代的流行病，在很大程度上是由高热量饮食和越来越多的久坐不动的生活方式所导致。但是基因也起着重要的作用，它调节脂肪的储存，并影响我们的身体将多少食物作为燃料燃烧。

因此，如果我们能够确定将过量食物转化为脂肪的基因，就可以寻求用药物使其失活，并将过量饮食与肥胖脱钩。

过去，基因组学家已经确定了数百个与肥胖有关的基因——这意味着这些基因在肥胖的人中比在健康体重的人中更常见或更不常见。挑战在于确定哪些基因通过直接促进或帮助防止体重增加而发挥因果作用。

弗吉尼亚大学的科学家们开发了一个自动模型，同时测试数百个基因在肥胖症中的因果作用。近日，他们在第一轮实验中已经确定了14个可以导致体重增加的基因和3个可以防止体重增加的基因。

弗吉尼亚大学生物系的助理教授Eyleen O'Rourke和她的团队使用了一种被称为C. elegans的蠕虫。这些小虫子喜欢生活在腐烂的植被中，并喜欢以微生物为食。然而，它们拥有我们70%以上的基因，而且像人一样，如果喂食过量的糖，会变得肥胖。

这些蠕虫对科学研究发挥了巨大的用处。它们被用来破译常见的药物（包括抗抑郁的百忧解和稳定血糖的二甲双胍）是如何发挥作用的。

更令人印象深刻的是，在过去的20年里，有三个诺贝尔奖被授予相关研究，它们发现了首先在蠕虫中观察到的细胞过程，然后发现这些过程对癌症和神经变性等疾病至关重要。这些蠕虫也是开发基于RNA技术的治疗方法的基础。

研究人员使用C. elegans来筛选293个与人的肥胖有关的基因，目的是确定哪些基因实际上是导致或防止肥胖的。

研究人员开发了一个肥胖症的蠕虫模型，给一些蠕虫喂食高果糖饮食，给另一些蠕虫喂食常规饮食作为对照。

这个肥胖模型，加上自动化和监督机器学习辅助测试，使他们确定了14个导致肥胖的基因和3个帮助预防肥胖的基因。

有趣的是，研究人员发现阻断这三个防止蠕虫变得肥胖的基因的也会使它们活得更长，并具有更好的神经定位功能。这些正是药物开发者希望抗肥胖药物能提供的好处。

研究人员表示，这些结果（加上所研究的基因被选中是因为它们与人类的肥胖有关）预示着在人身上也可能会成立，不过还需要进一步做更多的工作。